El escritor Benjamin Barber analiza en el número de febrero de la revista estadounidense The Nation la necesidad de “refundar el alma del capitalismo” a través de la promoción de valores como la solidaridad y la convivencia democrática. La idea del autor es extirpar el vicio por el consumo y el individualismo extremo en una sociedad infantilizada por una sobredosis de fetichismo de la mercancía.
En un país sumido en la recesión, que ingresa en la esperanzadora era Barack Obama, se está librando una batalla silenciosa, pero fatal, por el alma del capitalismo. ¿Podrá finalmente el sistema de mercado servirnos a nosotros? ¿O vamos a seguir a su servicio? George W. Bush sostuvo que la crisis "no es una falla del sistema de libre mercado, y la respuesta no es tratar de reinventar el sistema". Pero si bien fue demasiado lejos al declarar que el capitalismo estaba muerto, George Soros tiene razón cuando dice que "hay algo fundamentalmente equivocado" en la teoría en la que hoy se respalda la economía mundial, y que lejos de ser un "defecto", es "inherente al sistema ".
La cuestión no es la muerte del capitalismo, sino qué tipo de capitalismo se establecerá con relación a la cultura, la democracia y la vida. El equipo económico designado por el presidente Obama, de la más rancia estirpe de Wall Street, parece diseñado para tranquilizar en lugar de innovar, como si sus miembros hubiesen sido designados para arreglar lo que ellos mismos rompieron. Pero incluso si lo logran, ¿van a hacer algo más que simplemente restaurar el capitalismo a la situación anterior y habrá una resurrección de todos los defectos que llevaron a la actual debacle?
Algunos economistas, incluso los más críticos, los que achacan al equipo de Obama no ser progresistas, continúan pensando en el interior de la caja económica. Sí, los banqueros y los políticos están de acuerdo en que debe haber más supervisión normativa, una mayor participación en algunos rescates considerables y el retorno de los créditos, ahora congelados. Un gran conjunto de medidas de estímulo con una buena atención en el medio ambiente, energía alternativa, infraestructura y creación de empleo son, obviamente, buenas cosas.
Pero es difícil discernir una tendencia hacia un replanteamiento profundo del papel dominante del mercado en nuestra sociedad. Nadie pone en duda la necesaria rehabilitación del mercado de consumo, que es el conductor del comercio en los Estados Unidos. Ni tampoco la necesidad de mantener el comercio como la base de la vida pública y privada, incluso a costa de otros valores apreciados en los Estados Unidos y subordinados a él: el pluralismo, la vida del espíritu y la búsqueda de la felicidad (inmaterial).
Economistas y dirigentes de todo el espectro político siguen insistiendo en que el reto consiste en fortalecer la demanda interna. En una economía que se ha convertido en dependiente de consumo hasta el 70 por ciento del PBI, que los compradores no vayan a los negocios y los consumidores no consuman es un desastre. Sin embargo, es precisamente confrontando la paradoja del consumismo que la lucha por el alma del capitalismo tiene que ser librada.
La crisis en el capitalismo global exige una revolución en espíritu: un cambio fundamental en las actitudes y el comportamiento. La reforma no puede limitarse a apurar a los padres y los niños para que retornen a los centros comerciales, sino que debe alentarlos a comprar menos, para ahorrar en lugar de gastar. Si la administración de Obama va a ser una suerte de lotería nacional, se debe utilizar como un incentivo para el ahorro, un boleto gratis, por ejemplo, por cada diez dólares depositado en los bancos. Penalizar el uso de carbono gravando el combustible hasta que llegue a 4 dólares el galón, independientemente de su precio de mercado, para lograr así la reducción del uso voraz de combustibles y el fomento de un eficaz transporte público. ¿Y qué tal si se implementan políticas de incentivos a los que elaboran productos de primera necesidad, incluso cuando sus consumidores no sean de gran poder adquisitivo, en lugar de incentivar la fabricación de productos destinados a cubrir las falsas necesidades de los ricos, sólo porque tienen el dinero?
O mejor aún, tomar en serio las poco sinceras publicidades de MasterCard, y considerar todas las cosas que el dinero no puede comprar (¡la mayoría de las cosas!). Cambiar algunos hábitos y restablecer el equilibrio entre cuerpo y espíritu. Rehacer el “ethos” de la cultura en serio. Las artes juegan un papel muy importante en el fomento de los aspectos no comerciales de la sociedad. Es hora, por último, de conformar un grupo de trabajo, con nivel de gabinete, para fomentar las artes, las humanidades y el pensamiento creativo dentro del gobierno, así como en todo el país. Es hora de implementar subsidios nacionales a la educación artística, para enseñar a los jóvenes la alegría y las posibilidades de la imaginación, la creatividad y la cultura, para que sean protagonistas y espectadores en lugar de consumidores.
La recreación y la actividad física son también bienes públicos que no dependen de la compra privada. Estas actividades solicitan parques y bici-sendas en lugar de centros comerciales y multicines. Hablando de los múltiplex, ¿Por qué la nueva tecnología de las comunicaciones ha quedado casi en su totalidad para el comercio? Su arquitectura es democrática, y su potencial de creación de redes es profundamente social. Sin embargo, en su mayor parte, se ha puesto al servicio de particulares y comercios en lugar de los usos educativos y culturales. El uso democrática y sus posibilidades artísticas deben ser aprovechados, e incluso subvencionados.
Por supuesto, gran parte de lo que se requiere no puede ser realizado sólo a partir de políticas del gobierno por sí solo, o por un conjunto de medidas de estímulo y nuevas regulaciones sobre los valores y los mercados bancarios. Hay un “ethos” cultural en juego. Durante demasiado tiempo nuestras principales instituciones -de la educación y la publicidad a la política y el entretenimiento- han valorado al consumismo por encima de todo, incluso al precio de la infantilización de la sociedad. Si el espíritu va a tener una oportunidad, debe unirse a la revolución.
Los costos de esa transformación serán, sin duda, altos, porque no es posible prolongar la recesión. Los capitalistas deben ser obligados a tomar riesgos que prefieren socializar (es decir, hacen que los contribuyentes los ayuden). Se les pedirá a crear nuevos mercados en lugar de explotar y abusar de los antiguos; y al mismo tiempo que pongan en marcha las inversiones y las invenciones que crean puestos de trabajo y ayudan a generar los nuevos consumidores que van a comprar las cosa útiles y necesarias que respondan a sus necesidades reales (intentan purificar agua contaminada en el Tercer Mundo en lugar embotellar el agua de la canilla en el Primer Mundo).
La buena noticia es que las personas ya están gastando menos, y esperan a cobrar para luego comprar (usando los anticuados planes) y se sienten aliviados por las moratorias. De repente, las tarjetas de débito el plástico preferido. Y los padres se están convirtiendo en guardianes de sus hijos rebelándose contra aquellos comerciantes que tratan a sus chicos de 4 años de edad como futuros consumidores. Los adultos se están cuestionando el apego a las marcas y la infantilización de sus gustos. Ellos parecen estar por delante de los políticos, que todavía parecen adictos al crédito como una panacea para la crisis económica.
Y Barack Obama? Hemos elegido a un presidente comprometido en principio con un cambio profundo. En lugar de sólo intentar salir del desastre en el que estamos metidos, ¿Por qué no encontrar un camino hacia adelante? ¿Y si Obama compromete a los Estados Unidos a reducir el gasto de los consumidores del 70 por ciento del PIB al 50 por ciento durante los próximos diez años, con es aproximadamente el PBI de Alemania hoy en día? Los alemanes tienen un considerable nivel de vida y una mayor equidad. Imagínese todas las cosas que podemos hacer sin tener que comprar: jugar, rezar, crear, leer, caminar, escuchar y procrear, hacer arte, hacer amigos, hacer casas, hacer el amor.
¿Suena demasiado tierno? ¿Demasiado idealista? Si vamos a sobrevivir al colapso del insostenible capitalismo consumista que tuvo poseído a nuestro cuerpo político durante las últimas tres décadas, el idealismo debe convertirse en el nuevo realismo. Pero si la puja es entre una materialidad que se define por los logros solipsistas y el espíritu humano, que se define por la imaginación y la compasión, las respuestas económicas desde un punto de vista puramente técnico-económicas resultará demasiado blanda, y promete poco más que una restauración de ese infierno de adicción a los shoppings e hiperconsumismo que ocasionó el desastre actual.
Hay momentos épicos en la historia, con frecuencia catalizados por la catástrofe, que permitan un cambio cultural fundamental. La Guerra Civil no sólo puso fin a la esclavitud, sino que además sirvió para unir a un país a herido, desplegó el capitalismo y estimuló la inversión de manera que se creó la nación estadounidense moderna. La Gran Depresión legitimó la expansión del intervencionismo democrático, pero más importante todavía es que sirvió para que los estadounidenses apreciaran cuán importantes son la igualdad y la justicia social (que habían sido enterradas por el capitalismo del siglo XXI) para la supervivencia de la democracia en los Estados Unidos.
Nos encontramos en otro momento seminal. ¿Vamos a usarlo para repensar el sentido del capitalismo y la relación entre la materialidad de nuestros cuerpos y la espiritualidad de nuestras mentes a la que está destinada a servir? ¿Entre el fetichismo de la mercancía y una mentalidad comercial por la que nos hemos dejado dominar, y el pluralismo, la heterogeneidad y el civismo que constituyen nuestro profesado carácter nacional?
El presidente Obama sin dudas ha inspirado a muchos jóvenes a pensar más allá de sí mismos, más allá del afán de hacer carrera y consumir sin sentido. Sin embargo, nuestra tendencia es abandonar las cosas "superiores" a la alta retórica, mientras que la política se dedique a lo material. Que la gente comprenda que la felicidad no puede ser comprada, y que el consumismo no sólo nos quita dinero sino también la voluntad y el alma. Que el capitalismo no puede sobrevivir a largo plazo sobre el crédito y el consumismo: demanda programas y personas, no sólo discursos.
La convergencia de la elección de Obama y el colapso de la economía global constituye un momento en el que un cambio radical es posible. Pero vamos a necesitar el nuevo liderazgo del presidente para convertir el desastre económico en una oportunidad cultural y democrática: para que brindar un servicio sea tan importante como el egoísmo (¿Qué tal un programa nacional que dé una cobertura universal y obligatoria en educación?); para que vivir en comunidad no sea menos válido que el individualismo (perdido este capital social, puede ser recreado mediante el apoyo a la sociedad civil); para que las necesidades del espíritu sean tan dignas de respeto como las del cuerpo (ayudar a las artes y no dejar la religión fuera de la plaza pública sólo porque no la queremos en los edificios del gobierno municipal), para hacer de la igualdad algo tan importante como la oportunidad individual ( hablar de "la igualdad de oportunidades" se ha convertido en una forma de evitar enfrentar la desigualdad estructural); para que la prudencia y la modestia no sean valores menos encomiables que la especulación y la arrogancia (el ahorro no es sólo una buena política económica, es un benefactor del ánimo). Estos valores no son ni conservadores ni liberales, son cosmopolitas y al mismo tiempo profundamente estadounidenses. Su restauración podría inaugurar una revolución silenciosa.
La lucha por el alma del capitalismo es, entonces, una lucha entre el organismo económico de la nación y su alma cívica: una lucha por el capitalismo para ponerlo en un lugar adecuado, donde sirva a nuestras necesidades y a la naturaleza en lugar de servir a la manipulación y la fabricación de caprichos y deseos. Salvar al capitalismo significa ponerlo en armonía con el espíritu: con prudencia, pluralismo y con las "cosas de la opinión pública" (res publica) que definen nuestra alma cívica. Una revolución del espíritu.
¿Está el nuevo presidente listo para eso? ¿Lo estamos nosotros?
(Fuente: The Nation)
Traducción: Pablo Bilsky.
