La banda estadounidense Kool & the Gang ofreció este domingo un histórico concierto gratuito ante más de 200 mil personas en la Tribuna Antiimperialista José Martí, situada en la emblemática avenida del Malecón de La Habana.
La veterana banda de funk, rhythm & blues, soul y disco cantó durante casi dos horas e incluyó a artistas cubanos invitados como el trompetista Alexander Abreu.
"He cumplido con el sueño de mi padre… Él fue la inspiración de este viaje que hace mucho queríamos hacer", dijo Robert Kool Bell, director de la legendaria banda norteamericana en alusión a su progenitor, un importante boxeador profesional de los años 50 que peleó en cuadriláteros isleños y quedó impresionado con los púgiles cubanos de entonces, contó el artista a los reporteros, quien antes de ser atraído por la música boxeó por un año cuando tenía nueve, cuando ya vivía en Nueva Cork, cuenta el corresponsal del portal mexicano Esto, Miguel Hernández.
El padre de Kool, Bobby Bell, oriundo de Ohio, como sus hijos, estuvo entre los 10 primeros pesos ligeros de su época en el ranking de EE.UU. y se enfrentó dos veces, sin suerte, con Willie Pep. Y un tío, Tommy Bell, tuvo la distinción de haber sido el primero en combatir contra el legendario Sugar Ray Robinson por el título mundial welter en 1946, en el Madison Square Garden , justamente un día como ayer, combate que perdió en 15 rounds. Para Robinson, Bell y el cubano Kid Gavilán fueron los oponentes más fuertes que enfrentó.
Así que los Kool llevan el boxeo en la sangre como el funk, rhythm & blues, soul y disco que los condujeron a la consagración entre los años 70 y 80.
Los hermanos Robert y Ronald Bell, y su "pandilla", parecieron también danzar como intocables boxeadores sobre el ring lanzando acordes al aire que enloquecieron a miles de admiradores de varias generaciones sobre la explanada de la Tribuna Antiimperialista desde donde se irán a Miami para actuar el 4 y 5 de enero para el próximo.
A una pregunta, descartó preocupaciones de su grupo sobre una posible reacción de sectores anticastristas de Florida luego de lo ocurrido con el colombiano Juanes y su megaconcierto Paz sin Fronteras" en la Plaza de la Revolución, en septiembre pasado.
"Estos conciertos tratan de la hermandad. No venimos a Cuba como políticos sino como músicos. Esperemos que en el futuro no existan esas discusiones sobre Cuba", dijo Kool Bell, de 58 años.
Kool, quien mostró su sorpresa por las decenas de miles de personas en su recital, reveló que a su regreso a EE.UU. entablará conversaciones con otros conjuntos conocidos que seguramente se interesarán por conciertos en Cuba.
Los miembros de la banda, que estuvieron en La Habana e intercambiaron con músicos cubanos y visitando centros culturales, coincidieron durante la rueda de prensa en que el mensaje de su música es el mismo desde su fundación en 1968. "Luchar por la paz mundial y la tranquilidad, esas siguen siendo nuestras expresiones en estos 40 años… Lo único que ha cambiado es que nosotros estamos más viejos", dijo el baterista George Brown.
"Sabemos que la música trasciende barreras entre la humanidad, así que cualquier diferencia que exista entre los pueblos, no solo de Cuba y EE.UU. sino del mundo, se eliminarán a través de la música", comentó. Sus miembros calificaron de "un momento muy especial" esta visita, la que consideraron "intercambio cultural histórico" en un contexto en el que el presidente Barack Obama ha levantado restricciones para que artistas cubanos viajen a Estados Unidos, y aunque mantiene el embargo ha declarado públicamente su interés por aumentar los intercambios culturales, deportivos y académicos.
Kool and the Gang es la segunda banda de renombre de Estados Unidos que toca al aire libre en Cuba en los últimos 50 años, y sus interpretaciones de ayer como "Celebration", "Ladies’ Night", "Get Down on it", "Joanna", entre otras, fueron coreadas por la multitud.
El grupo de rock Audioslave, en marzo de 2005, fue la primera banda estadounidense en hacerlo en este escenario al aire libre.
Visita al conservatorio de música
La visita de Kool & the Gang al conservatorio Guillermo Tomás, de Guanabacoa, se convirtió en fiesta para los 500 estudiantes del centro y los propios artistas.
Poco antes de partir del plantel, los integrantes del grupo calificaron al conservatorio de perfecto y elogiaron la alta calidad de sus estudiantes.
El recibimiento fue muy cálido porque los niños y adolescentes interpretaron una de las más famosas canciones de la banda, "Celebration", la cual puso a todos en plano de igualdad para disfrutar unos de otros y mostrar el talento en formación en este conservatorio.
Esa institución es la única de su tipo en la capital que imparte nivel elemental y medio de música y gradúa directores de coros y bandas, profesores y músicos populares.
Un momento especial fue la actuación de Los Vanvancitos, quienes interpretaron Sandunguera y Muévete con tal sabor y energía, que el percusionista George Brown se paró de su asiento y fue a intercambiar con el chico que tan magistralmente tocaba la batería.
La Orquesta Sinfónica del plantel, con un repertorio universal, seleccionó especialmente para los visitantes piezas de los musicales West side history, La Bella y la Bestia y Cats, disfrutadas al máximo por los intérpretes norteamericanos, a los que se les reservó también En la campiña, de Rodrigo Prats, brillantemente ejecutada.
Los miembros de Kool & the Gang estaban tan estimulados con lo visto y oído hasta entonces, que una vez concluida la presentación de la orquesta, Clifford Adams, trombón, se animó a participar en un jam session -improvisación de jazz- con músicos de los grupos de Yazek Manzano y Hernán López Nusa.
En otra aula, un grupo de cámara integrado por el pianista Willy Sotobañelo, Roland Abreu (bajo) y Biliel Alberto (pailas) regalaron piezas de José María Vitier y Ernesto Lecuona, mientras que en el pasillo principal, otra agrupación de estudiantes ofreció una versión muy especial del Chan Chan, de Compay Segundo.
