Neil Wilkinson, veterano británico de Malvinas, viajó a encontrarse con Mariano Velasco, piloto argentino a quien abatió en la guerra y dio por muerto durante 25 años. "Es demasiado grande como para explicarlo. Ahora, después de conocerlo en persona, me convenzo de que está vivo, y somos amigos", dijo el inglés.
Durante más de dos décadas, a Wilkinson lo persiguió el recuerdo del Skyhawk humeando tras el impacto de los proyectiles antiaéreos con el que lo abatió y siempre creyó que su enemigo había muerto.
"Mi trabajo era disuadirlos, proteger mi barco. He pensado en ello muchas veces. No es algo sobre lo que me regodee. Pero veo ese avión todos los días en mi cabeza", explicó.
"Pensé que estaba muerto, no había manera de salir de ese avión", dijo Wilkinson, quien servía como artillero anti-aéreo en el buque de combate HMS Intrepid cuando abrió fuego contra un avión de combate Skyhawk.
Pero, en 2007, vio por casualidad de un documental sobre el 25 aniversario del conflicto que le permitió abrigar esperanzas de que, después de todo, no hubiese matado al argentino.
Wilkinson vio la historia del soldado argentino Mariano Velasco, describiendo su rol en la guerra de las Malvinas como coronel de 33 años.
Velasco contó cómo participó en el ataque del buque HMS Coventry el 25 de mayo de 1982, que resultó en la muerte de 19 soldados británicos.
El piloto también revivió el momento en que su aparato fue alcanzado en un ataque dos días después, que lo forzó a eyectarse del avión y a caminar 16 kilómetros en las islas con una herida en el tobillo, hasta encontrar una granja desierta donde finalmente recibió ayuda y desde la que volvió a la base argentina en la isla oeste.
"Sabía que era él", dijo Wilkinson. Los datos coincidían y la descripción de Velasco del incidente también se ajustaba con los recuerdos del inglés.
"Es demasiado grande como para explicarlo. Ahora, después de conocerlo en persona, me convenzo de que está vivo, y somos amigos", sostuvo emocionado.
"Yo fui el único que disparó un arma aquel día", recordó el ex artillero.
Posteriores comprobaciones con archivos militares también confirmaron que el avión de Velasco fue el alcanzado por la ametralladora de Wilkinson, y entonces el inglés decidió contactarlo por correo electrónico.
Wilkinson realizó un viaje de vuelta a las Malvinas, visitando el lugar en el que el avión cayó el 27 de mayo de 1982, donde el agujero producido por el impacto y los restos del aparato son todavía hoy visibles.
"Es una sensación muy rara ver todo esto", dijo Wilkinson. "Hay todavía trozos desparramados por todas partes y aún sigo preguntándome cómo hizo para salir del avión. Estoy muy contento por saber que sobrevivió."
Wilkinson fue también al remoto pueblo en Argentina donde Velasco vive en la actualidad con su familia, tras retirarse como comodoro en las Fuerzas Aéreas Argentinas.
Tras el encuentro, el inglés señaló que "durante todo este tiempo he tenido esta sensación… sin saber si estaba vivo durante 25 años y luego descubrir que sí lo estaba, y durante 5 años haber planeado este viaje. Y ahora estoy como en éxtasis".
Por su parte, Velasco aseguró que "los buenos soldados tienen que ser capaces de perdonarse y después, ¿por qué no pueden ser amigos?".
En mayo del 82, la guerra estaba en su momento más sangriento y tres Skyhawk de la Fuerza Aérea Argentina, piloteados por el entonces primer teniente Velasco, alias "Cobra", por el alférez Jorge Barrionuevo, y por el teniente Carlos Osses, que habían despegado de Río Gallegos, descargaron sus bombas sobre el destructor británico HMS Coventry. Lo hundieron y 19 británicos murieron.
Poco después, a Wilkinson, en ese entonces con apenas 22 años, le tocaba vaciar su cañón de disparo simple Bofors sobre el enemigo. Iba a bordo del HMS Intrepid y dio en el Skyhawk de Velasco.
Por el conflicto, que duró 74 días, murieron más de 900 personas, entre argentinos, británicos y habitantes del archipiélago.
Fuente y Foto: BBC
