El feroz boxeador norteamericano de peso completo Joseph William Smokin Joe Frazier, falleció este lunes en Filadelfia a raíz de un cáncer hepático. Tres veces rival del genial Muhammad Ali –le quebró su invicto en 1971–, Frazier pasó sus últimos años en el diminuto altillo de un gimnasio en el que entrenaba a ignotos boxeadores.
El ex boxeador campeón mundial peso pesado estadounidense y medallista olímpico, quien venció dos veces al argentino Oscar Bonavena y le quitó el invicto a Muhammad Alí, murió a los 67 años luego de una breve batalla contra la cirrosis que se le había diagnosticado hace un mes.
Smokin Joe se enfrentó a Alí en tres combates estelares en la década de 1970, quitándole el invicto en el mítico Madison Square Garden en 1971, en el primero de esos combates y que pasó a la historia como la pelea del siglo.
El ex boxeador se encontraba en un hospicio para personas con enfermedades terminales, donde pudo recibir los cuidados especializados para que no tuviese sufrimiento en sus últimos días, consignó el diario deportivo español Marca.
Frazier, quien estaba dotado de una fuerte pegada y su principal golpe era el gancho de izquierda, ganó la medalla dorada en los Juegos Olímpicos de Tokyo 1964.
Fue vencedor del recordado Oscar Ringo Bonavena, en dos oportunidades.
En septiembre de 1966 fue declarado ganador por puntos en 10 vueltas después de haber sido derribado por Bonavena en dos oportunidades en el segundo asalto, en una pelea disputada en el Madison Square Garden de Nueva York; y luego venció nuevamente al argentino por decisión unánime en 15 rounds en diciembre de 1968 en el Spectrum de Filadelfia.
Frazier fue hijo de un recolector de algodón en una plantación de Carolina del Sur y se trasladó a Filadelfia con sólo 17 años para iniciar su carrera pugilística.
La revista estadounidense Ring Magazine lo proclamó boxeador del año en los años 1967, 1970 y 1971.
Frazier, que mantuvo el lema de que "para ser campeón se precisan corazón y coraje", disputó 37 peleas con un registro de 32 victorias, 27 por knock out, cuatro derrotas y un empate.
